プロバイオティクスとは、抗生物質（アンチバイオティクス）に対比される用語で、生物間の共生関係（プロビオシス）を意味する生態用語に由来する言葉だと言われています。
　共生とは、お互いが利益を受けて生きる関係を意味します。例えば、私たちは善玉菌として有名な乳酸菌が生きていける腸内環境を彼らに与え、その代わり彼らは私たちの健康増進のために様々な働きをします。プロバイオティクスとは、宿主の腸内菌叢の制御を通じて宿主に有益な影響をもたらす生菌と定義されています。

プロバイオティクスの条件

　プロバイオティクスといえば乳酸菌が挙げられますが、すべての乳酸菌がプロバイオティクスといえるわけではありません。
　多くの乳酸菌は、口から入っても腸に届く前に死んでしまってその効果を発揮でません。プロバイオティクス乳酸菌が持つべき条件は、次の6つがあげられます。

1. 抗菌力がある。
2. 胆汁酸、胃酸、膵液について耐性がある。
3. 胃腸管内で増殖する。
4. 腸粘膜に対して定着性がある。
5. 免疫調節機能や賦活機能がある。
6. ヒト由来である。

乳酸菌とは

　私たちの周りには無数の細菌がいます。空気中や土の中にもおびただしい数の細菌がいます。もちろん、私たちの皮膚にも気道にも消化管にもいます。細菌というと悪いイメージを抱かれやすいですが、その中には人間に有用な働きをするものもあり、乳酸菌はその代表です。
　乳酸菌は、炭水化物などの糖から乳酸などの酸を作り出す菌の総称で、色々な種類があります。
　比較的良く知られている乳酸菌がビフィズス菌です。ビフィズス菌は、ビフィズス属に属している菌で、人間の腸内に棲んでいて、数々の有用な働きをすることから善玉菌として有名です。
　その他代表的な乳酸菌としてはラクトバルシス属の乳酸桿菌、ブルガリア菌、カゼイ菌、ナリネ菌などがあります。

プロバイオティクス乳酸菌の効果

　乳酸菌やビフィズス菌は整腸作用のある菌として良く知られていますが、免疫機能を高めてがんや感染症を予防したり、免疫機能を正常化してアレルギー体質を改善したり、さらには動脈硬化などの生活習慣病を予防する働きがあることが解ってきました。
　プロバイオティクス乳酸菌の効果には以下のようなものがあります。

1. 腸内細菌叢の異常の修正回復。
2. 感染症の予防。
3. 便秘や下痢の改善。
4. 血圧降下作用。
5. コレステロールの低下。
6. アレルギー症状の改善。
7. 免疫システムの賦活作用。
8. 腫瘍抑制効果。
9. 発ガンプロモータの抑制。

主なプロバイオティクス乳酸菌

1. L. acidophilus Er-2（Narine,Armenia）：ナリネ菌
2. L. casei strain Shirota（Yakuit,Japan）
3. L. casei strain DN-114001（Dannon）
4. L. strain GG（Valio,Finland）
5. L. plantarum 299v（Probi AB,Europe）
6. L. reuteri（BioGaia,Sweeden）
7. L. fermenfum（IMBP,Russia）

プロバイオティクス乳酸菌・ナリネ菌

　ナリネ菌は、1964年アルメニアの科学者ヤルゼンキャン（Yerzenkyan）により存在が確認されました。
　ナリネ菌が、他の乳酸菌と違って優れている点は、腸内細菌の中の有害菌（悪玉菌）により強い特性をもっていること。また、胃酸に強く生きたまま腸内に達して、他の乳酸菌よりもしっかりと腸の粘膜に付着して増殖を始めることです。
　ナリネ菌は、腸内の善玉菌を増やし、正常な腸内環境に再生します。ナリネ菌とビフィズス菌は良い共生関係にあり、ナリネ菌の活動はビフィズス菌などの善玉菌を活性化し、善玉菌優位の環境作りを助けます。